Hur lätt är det att tala engelska i Japan? Hurdana är japanerna och när är butikerna stängda i Japan?

Visa de bästa hotellen i Japan

Språket i Japan

Det enda officiella språket i Japan är japanska.

Det japanska språket är olikt alla andra språk i världen. Detta gäller inte skriften, som bygger på de stavelsebaserade alfabeten hiragana och katakana och de komplexa kanji-tecknen. Kanji i synnerhet kommer från Kina, och många av tecknen betyder samma sak på kinesiska, men uttalas på olika sätt.

Japanerna har mycket färre tecken än kineserna, de kombinerar många ord med hiragana eller translittererar främmande ord med katakana. Detta beror främst på skillnaden i uttal. Japaner har många artiga sätt att uttrycka sig på.

Japaner talar inte engelska särskilt bra, men du kommer inte att ha några problem med engelska på viktiga turistplatser.

Om du åker till landsbygden och avlägsna områden rekommenderas det att du har en offline-översättningsapp installerad, vilket kommer att vara mycket användbart.

Människor

Japanerna är mycket trevliga och gästvänliga människor som är mycket noga med att vara artiga, inte bara mot sig själva utan särskilt mot andra. Därför tenderar även turister att bli omfamnade med vänlighet och hjälpsamhet.

Men trots de många besökarna är japanerna inte direkt vana vid utlänningar. De flesta talar inte engelska, och om de gör det är det ofta med en stark japansk accent, och i närvaro av utlänningar kan vissa känna sig nervösa.

Även med goda kunskaper om den japanska kulturen är det mycket svårt att passa in i deras samhälle, som är mycket komplext, och många japaner kämpar också för att göra det.

Japanerna är ett stolt och nationalistiskt folk. Öarna är till överväldigande del (98%) japanska, med cirka 600 000 koreaner och mindre än 400 000 kineser.

Helgdagar

Det firas 14 nationella helgdagar i Japan, och Hallowen och jul, som är baserade på den amerikanska modellen, är mycket populära, men dessa helgdagar firas oftast bara av ungdomar med sina vänner.

Som besökare bör man inte missa de riktiga japanska helgdagarna - festivalerna (macura). Det här är traditionella festivaler, varav vissa har firats i århundraden i hela Japan.

1 januari Ganjitsu-Shōgatsu (nyår)

Traditionellt dekoreras husens entréer med prydnadsföremål av ek, bambu eller kagami mochi - prydnadsföremål gjorda av riskakor av mochi.

En annan viktig ritual för att välkomna det nya året är ett besök i ett shintotempel, där japanerna ber gudarna och idolerna om ett lyckosamt år.

Med undantag för några få religiösa minoriteter är detta den mest utbredda seden och de mest kända och heliga templen är bokstavligen fullpackade med människor på nyårsdagen. Bland de traditionella nyårsrätterna finns den tidigare nämnda mochi och amazake, en söt sake som inte nödvändigtvis är alkoholhaltig.

3-4 februari - Secubun (Festival för djävulsutdrivning)

Denna högtid började firas under Edo-perioden. Djävlar (Oni) går från hus till hus och invånarna i husen driver ut dem ur sina bostäder med bönor.

Enligt en gammal legend kommer den ondaste och strängaste av alla djävlar att återvända när bönorna blommar. De går också ofta till tempel där de sprider eller ger bort bönor.

Första veckan i februari - Sapporos snöfestival

Sapporo Yuki Festival är en av årets största festivaler i Sapporo, som hålls i februari under en vecka.

Festivalen grundades av studenter 1950 när de byggde snöskulpturer i Odori Park, Sapporos centrum. Idag finns ett dussintal stora skulpturer runt om på festivalen tillsammans med hundratals små snö- och isskulpturer. På festivalen arrangeras även konserter och andra mindre evenemang.

3 mars - Hina macuri - De små flickornas eller dockornas fest

På piedestaler visas dockor av kejsarinnan och kejsaren samt deras tjänare och musiker klädda i kläder från Heian-perioden.

Dockorna troddes innehålla onda andar. Den sedvanliga drycken under denna högtid är amazake, en söt och alkoholfri typ av sake gjord på fermenterat ris; den vanliga maten är ett färgglatt arare-bakverk i storlek med en kex och smaksatt med sojasås.

April - Hanami

Sakura Blossom Festival firas i hela Japan.

Den första söndagen i april - Kanamara Matsuri (stålpipsfestival) Kawasaki

En fertilitetsfestival som är särskilt populär bland transvestiter, homosexuella och andra sexuella alternativa subkulturer.

En liknande festival, men i en mer traditionell anda, är Hōnen-festivalen. Den äger rum den 15 mars. "Hōnen" betyder "framgångsrikt år" på japanska och syftar på en riklig skörd.

Hōnen-festivalen och -ceremonin firar en generös kvinnas välsignelser och alla former av välstånd och fruktbarhet. Mycket populär bland utlänningar på grund av sin uppenbara bisarrhet.

5 maj - Kodomo no hi (Barnens dag)

Det är en helgdag för barn eller även pojkar. Enorma koikarpar (koinobori) av tyg eller papper tillverkas och hängs vanligtvis upp över floden i stora folkmassor.

Under den sista veckan i april visas samurajrustningar (ama) upp i japanska hem, precis som dockor visades upp under Hinamatsuri i mars. Utställningen av samurajfigurer eller bara samurajrustningar är identisk med Hinamatsuri, och återigen finns det ett antal regler om hur de ska visas och vad som ska visas.

15 maj - Aoi Matsuri, Kyoto

De första omnämnandena av denna helgdag dyker upp så tidigt som på 700-talet. Under festivalen lämnar budbärare det kejserliga palatset och färdas till Shimogamo Shrine och sedan Kamigamo Shrine.

Deltagarna i processionen är klädda i dräkter från Heian-perioden.

7 juli - Tanabata (de älskandes dag)

Enligt en kinesisk legend handlar det om två konstellationer, Vega (prinsessan) och Altair (herden), som var förälskade men förbjudna att träffas.

Det är bara den här dagen som konstellationerna möts och de kan se varandra. Människor dekorerar köpcentrum med enorma pappersprodukter och färgglada tanzaku-önskpapper hängs upp på bambu. Det vackraste och största finns i staden Sendai.

13-16 juli - Obon (de dödas dag)

En buddhistisk helgdag (firas främst i Kanto-området) då de flesta japaner går till kyrkogårdarna.

Man tror att vår värld och de dödas värld är förbundna med varandra under dessa dagar. På kvällen samlas folk till en festival och dansar runt yugara Bon odori-dansen till ljudet av taikotrumman. I Kyoto firas den på kvällen genom att man tänder stora eldar i form av olika karaktärer på kullarna runt staden, så att de avlidnas själar lättare ska kunna hitta till himlen.

19 juli - Tōrō nagashi (festival för flytande lyktor)

Hålls i samband med Obon matsuri. Lyktorna symboliserar de avlidnas själar som avgår till den andra världen. Används ofta, till exempel i Hiroshima för att hedra offren för andra världskriget.

Juli - Gion Matsuri - Kyoto

Den mest kända och största festivalen i Kyoto. Den är full av parader, dans, sång, mat och mycket mer.

2-7 augusti - Nebuta Matsuri - Aomori

En parad av gigantiska glödande figurer av papper. Oftast representerar de krigare under kända historiska händelser.

12-15 augusti - Awa Odori -Tokushima

Den mest kända är zomeki-dansen, som oftast dansas av kvinnor i speciella dräkter. Festivalen är ofta förknippad med Obon matsuri och är buddhistisk till sin natur. Dansen är tänkt att avvärja onda andar och hylla de dödas själar.

22 oktober - Jidai Matsuri - Kyoto

Är huvudsakligen en historisk parad från alla perioder i Japan. Den enda dokumenterade kvinnliga samurajkrigaren Tomoe går också genom paraden.

Även om den är välkänd är det en relativt ung festival. På kvällen är det dags för eldfestivalen Kurama no Hi-Matsuri, även känd som Daimonji efter de gigantiska figurerna som brinner på kullarna. Elden är tänkt att symbolisera de dödas själar.

Det finns inget fast datum för vissa av festligheterna, utan de kan flyttas fram några dagar varje år.

Kultur

Det finns otaliga helgedomar och tempel i Japan. Vad är de tillägnade? I Japan är inte bara buddhismen utbredd, utan även shintoismen i stor utsträckning.

Shintoismen finns enbart i Japan och handlar om en egen mytologi, som har funnits i Japan mycket längre än buddhismen.

I och med buddhismens intåg tolererade de två religionerna varandra och i vissa fall smälte de till och med samman till det som kallas shintobuddhism på grund av att de har många likheter.

Japanerna iakttar alla helgdagar och festivaler som är förknippade med den, även om de säger att de inte tror på några gudar. Trots sin ateism är japanerna ett mycket vidskepligt folk. En shintohelgedom känns igen på att det finns en stor Torii-port framför den, vilket buddhistiska tempel inte har.

Traditionella saker som du kan stöta på

Lyckoamuletter

Tanuky - en lyckobringande idol i form av en tvättbjörn, vars statyer placeras framför butiker eller hus. Enligt vidskepelse har Tanuky en trevlig vänlig natur, men han kan ändra form. Han förknippas också med fertilitet, inte bara i statyer, utan också i gamla träsnitt är hans könsorgan förstorade till komiska proportioner.

Omamori - en liten färgad tygpåse med ett orakel i papper eller trä inuti. De kan köpas i tempel och helgedomar. Man kan se vad de är till för genom deras färg, till exempel är rött färgen för lycka.

Tranor - Tranan är en helig fågel i Japan, en symbol för långt liv, och är också känd för origami, där den är det mest vikta föremålet (vika papper till olika former). Det är origami som man kan se i många tempel och helgedomar i form av långa pappersgirlander, det är bara tranor som är vikta bakom varandra. Japanerna tror att om man viker 1.000 tranor så blir man botad från sjukdom. Det största antalet finns i Hiroshima, där människor symboliskt viker dem för offren för atombomben.

Manek neko - en gyllene katt med en upphöjd svängande tass - känner vi igen från kinesiska restauranger eller vietnamesiska butiker. Den har också sin plats i Japan och är utformad för att ge mer trafik till alla företag. Den rörliga tassen är tänkt att locka kunder, och då har den vänster tass höjd. Med den högra tassen lyft ska den ge ägaren pengar, en sådan maneky neko är vanligtvis gyllene. Om båda tassarna är upplyfta ska den ge säkerhet till huset eller företaget. De olika färgerna avgör vad statyn är specialiserad på.

Daruma - Det stora brynvita huvudet utan ögon kan se skrämmande ut vid första anblicken, men det är ursprungligen zenmunken Bodhidharma, som förde zenbuddhismen till Japan. Daruma är däremot en lyckobringande idol; när man har en önskan målar man hans vänstra öga, och när den uppfylls målar man hans högra öga.

Kokeshi - en traditionell japansk trädocka. Den började tillverkas under Edo-perioden och köptes av besökare på onsen (offentliga bad) som en souvenir. Dockan är gjord av körsbärsträ, som brinner dåligt. Folk köpte dem därför som en talisman mot eld i sitt hus.

Teceremoni - baserad på Zen-läran. Den är fri från allt onödigt och deltagarna avnjuter grönt matcha-te med wagashi-dessert i lugn och ro men enligt strikta regler.

Kampsporter - Kendo (japansk fäktning), sumo, karate.

Teater - Kabuki är Japans mest berömda teater, som framförs uteslutande av män, kvinnliga roller är inte uteslutna. Det är inte längre så känt att denna teater grundades och drevs av kvinnor under lång tid. Den förbjöds eftersom kvinnor använde den som ett medel för prostitution.

Jorury, eller Bunraku, är en japansk teater som spelas med dockor. Den är baserad i Osaka, där konsten har återupplivats. Noh-teatern presenterar pjäser som framförs av skådespelare som bär masker när de uppträder.

Kimono/yukata - termen kimono är mycket välkänd i världen. Det är ett traditionellt japanskt plagg som beundras särskilt av geishor och maiko på grund av den stora variationen av färger och broderade motiv på siden. Kimonon består av flera lager och om du vill skaffa en kimono blir det ingen billig affär. Yukata är däremot en sommarversion av kimonon och är både prisvärd och lätt. Japanerna bär den ofta, särskilt under sommaren när matsuri och hanabi hålls. Det är inget fel med att en utlänning skaffar en yukata och bär den på en festival, men var försiktig så att du inte bär en vanlig morgonrock istället för en yukata, som ofta erbjuds turister som en yukata eller till och med en kimono, eftersom du då skulle bli till åtlöje för allmänheten.

Bonsae - små dvärgträd som förekommer i Zen-trädgårdar.

Ikebana - traditionell blomsterdekoration, används ofta i tehus där de förstärker den övergripande zenatmosfären.

Yakuza - den japanska maffian, som i själva verket verkar underjordiskt i Japan och tolereras av staten. Det är yakuzan som är de första att hjälpa sitt land vid katastrofer. Ändå är vanliga människor försiktiga med dem. Om en japan eller till och med en utlänning har en tatuering förknippas han automatiskt med maffian. Det är därför det är förbjudet att visa tatueringar offentligt, särskilt i badhus och simbassänger.

Onsen - Onsens är japanska bad, på grund av vulkanisk aktivitet har de använts för avkoppling sedan urminnes tider, vissa källor har helande effekter. Japanerna är mycket renliga och det är en tradition att tvätta sig minst en gång om dagen. De använder baden som ett socialt tidsfördriv. Många gamla hus saknar badrum, men tidigare användes onsen som offentliga badrum.

Popkultur

Karaoke - är en av de viktigaste underhållningarna i Japan och det spelar ingen roll om du kan sjunga eller inte. Karaokebarer finns det otroligt många av i Japan.

Anime och manga - animeteckningar eller mangateckningar upplever en stor boom i vårt land som den främsta idolen i dagens popkultur. Det finns något för alla bland det stora utbudet av genrer och konstnärliga stilar. Fans av anime och manga kallas otaku.

Purikura - är en mycket populär fotomaskin särskilt bland ungdomar, den speciella egenskapen hos denna maskin är att den automatiskt justerar dig på fotot, förstorar dina ögon, slätar ut ditt ansikte. När du har tagit fotot kan du redigera ditt foto på vilket sätt du vill, lägga till något eller lägga till en bild. Automaten kommer sedan att ge dig 2 foton som också är klistermärken. Varje automat har olika design för att tillgodose den enorma efterfrågan från människor som fortsätter att ta bilder. I vissa av de mer specialiserade rummen där dessa maskiner finns kan du till och med hyra kostymer för att göra det roligare att ta bilder med dina vänner. Du kan hitta varuautomater i shopping- eller nöjescentra över hela Tokyo.

Pachinko - en mycket populär spelautomat med metallkulor. Priset är inte pengar utan materiella hushållsartiklar. Många spelare är så erfarna att de kan möblera sin lägenhet nästan gratis, men tillbringar långa timmar på den.

Turism

Nivån på turismen är hög. I Japan är de stolta över högkvalitativa tjänster av alla slag. Många turister lockas till Japan av flera skäl.

Japan är Orientens pärla, det har många bevarade monument, en rik historia och en kultur som är så specifik att den inte kan misstas för någon annan.

Det är också ett säkert och rikt land, till skillnad från vissa (kanske lika intressanta) delar av Asien.

Visa hotellpriser i Japan

Geografi

Japan ligger på den östra kanten av den asiatiska kontinenten. Landet består av en kedja av öar i västra Stilla havet. De största öarna är (från norr till söder) Hokkaido, Honshu (den största ön), Shikoku och Kyushu.

Den största och viktigaste ön i Japan är Honshu. På dess östra kust ligger huvudstaden Tokyo och det högsta berget Fuji. Väster om Tokyo hittar vi städer som Nagoya, Osaka och historiska Kyoto.

Söder om Honshu ligger Shikoku, en ö med vacker natur och varma källor. Det är en relativt glesbefolkad ö, en populär plats för avkoppling och älskare av natur och konst.

Kyushu är en ö i den sydvästra delen av Japan som är känd för sina många vulkaniska källor och spaanläggningar. Här finns många stora städer som Fukuoka, Beppu och, tack vare tragedin, den berömda Nagasaki.

Japans sista stora ö är Hokkaido. Det är den nordligaste ön i den japanska arkipelagen. När det gäller kulturella traditioner är det inte en typiskt japansk ö, eftersom den annekterades till Japan först i slutet av 1800-talet. Det är en idealisk plats för vintersporter och vinterfestivaler. Den har ett typiskt kök och ett redan relativt kallt klimat.

Öarna omfattar en grupp mindre öar i omedelbar närhet samt öar längre bort, t.ex. Okinawa. Den totala längden på kustlinjen för alla öar är 33 889 km.

Japan är till stor del ett bergigt land. Det högsta berget är Mount Fuji(3 776 m). Människorna är huvudsakligen koncentrerade till kustområdena. Befolkningstätheten är mycket hög; Japan är det 37:e folkrikaste landet i världen.

Historia i ett nötskal

Japan har en lång och omtumlande historia, som det japanska folket än idag känner igen sig i och fortsätter att hämta inspiration från, eftersom de med rätta är stolta över sin kultur.

Den första förhistoriska bosättningen på de japanska öarna daterar sig cirka 30 000 år tillbaka i tiden. Japan har länge inspirerats av den avancerade kulturen i Kina och vi kan se inslag av element som hämtats från fastlandet men anpassats för Japans eget bruk. Tack vare handeln och de politiska relationerna med Kina utvecklades Japan snabbt.

På 600-talet kom buddhismen till Japan och förändrade hela samhället avsevärt. Nara-perioden inleds, staden Kyoto grundas.

Heian-perioden, i slutet av 800-talet, inledde en stor kulturell och konstnärlig utveckling. Under denna period minskar det kejserliga hovets makt gradvis tills det helt kollapsar, vilket utlöser ett maktkrig mellan de olika härskande familjerna. Under Kamakura-perioden etableras shogunatet, ett system med militärt styre.

Mellan 1274 och 1281 gjordes två försök och en mongolisk invasion av Japan. Båda misslyckades på grund av naturens verk, tyfoner men också samurajernas försvar.

Mer politisk oro följde och kulminerade i den stora perioden med krigande stater, Sengoku jidai, som varade i över hundra år och slutade med det gigantiska slaget vid Sekigahara, varefter Tokugawa Ieyasu upprättade det sista shogunatet och därmed inledde den ärorika Edo-perioden.

Den varade fram till 1868, då Japan tvingades öppna sina hamnar för amerikanerna. Vid den tiden var det ett otroligt efterblivet land, eftersom det inte hade genomgått någon utveckling på nästan 300 år tack vare fred och stängning av all handel och politisk interaktion med grannländerna.

Det sena 1800-talet var därför en period av stora förändringar och snabb modernisering för Japan, vilket kulminerade i flera krig och väpnade konflikter både i Asien och på global nivå.

Efter förlusten i andra världskriget tog det lång tid för Japan att samla sig.

Men tack vare nationell anda och ekonomiskt stöd från USA och segrarmakterna kunde industri och infrastruktur snabbt byggas upp igen. I dag är Japan ett av världens mest tekniskt avancerade länder, men har samtidigt bevarat sina rika traditioner.